Sobredosis de AINEs: Riesgos de Hemorragia Gastrointestinal y Cuidado

Tomar un antiinflamatorio como el ibuprofeno o el naproxeno por unos días para un dolor de cabeza o una contractura muscular parece inofensivo. Pero si lo usas todos los días, o lo combinas con aspirina, estás jugando con fuego. La sobredosis de AINEs -aunque no siempre sea intencional- es una de las causas más comunes y silenciosas de hemorragia gastrointestinal, especialmente en personas mayores o con otras enfermedades. Y lo peor: muchas veces no hay síntomas hasta que es demasiado tarde.

¿Qué pasa en tu estómago cuando tomas AINEs todos los días?

Los AINEs -como el ibuprofeno, el diclofenaco, el naproxeno o incluso la aspirina en dosis bajas- funcionan bloqueando unas enzimas llamadas COX. Estas enzimas no solo producen inflamación y dolor, sino que también protegen la mucosa del estómago y el intestino. Cuando las bloqueas, esa capa protectora se debilita. El ácido gástrico, que siempre está ahí para digerir la comida, empieza a comerse el revestimiento del estómago o el intestino delgado. Al principio, puede ser solo una erosión pequeña, casi invisible. Pero con el tiempo, se convierte en una úlcera. Y cuando esa úlcera se rompe, empieza a sangrar.

Lo aterrador es que hasta el 70% de las personas que toman AINEs durante meses tienen lesiones en el estómago o intestino visibles en una endoscopia. Pero solo el 10% sienten dolor, acidez o molestias. El resto no sabe nada hasta que se desmaya por una pérdida de sangre interna, o hasta que su hemoglobina cae tanto que se diagnostica una anemia por deficiencia de hierro. Muchos piensan que es por mala alimentación, cuando en realidad es por un sangrado lento, silencioso, que lleva meses acumulándose.

¿Quién está en mayor riesgo?

No todos tienen el mismo riesgo. Algunos grupos son como bombas de tiempo:

• Personas que ya tuvieron una úlcera o hemorragia gastrointestinal antes: su riesgo de volver a sangrar es hasta cinco veces mayor.
• Personas mayores de 65 años: el riesgo sube con la edad, y más si toman dosis altas.
• Quienes toman aspirina diaria por el corazón: incluso en dosis bajas (75-100 mg), la aspirina aumenta el riesgo de hemorragia entre 2 y 4 veces. Y si la combinas con otro AINE, ese riesgo se duplica.
• Quienes toman anticoagulantes (como warfarina) o antiagregantes (como clopidogrel): mezclarlos con AINEs es una receta para el desastre. El riesgo de hemorragia se multiplica por 2 o 3.
• Personas con infección por Helicobacter pylori: esta bacteria ya debilita la mucosa. Añadir AINEs es como añadir gasolina al fuego.

Un estudio de 1999 calculó que el 0,22% de los pacientes con artritis reumatoide que tomaban AINEs mueren cada año por complicaciones gastrointestinales. Suena bajo, pero cuando millones de personas las toman, eso se convierte en miles de muertes al año. En Estados Unidos, las hemorragias por AINEs son la 15ª causa de ingreso hospitalario por problemas gastrointestinales.

La aspirina: ¿es realmente segura?

La aspirina en dosis baja (81 mg) se prescribe por millones para prevenir infartos y accidentes cerebrovasculares. Pero muchos pacientes no saben que sigue siendo un AINE. Y que, aunque sea "baja dosis", sigue dañando el estómago. Estudios muestran que más de un tercio de los pacientes ingresados por hemorragia gastrointestinal estaban tomando aspirina de venta libre, sin receta, pensando que era inofensiva.

Y no sirve de nada tomarla "con recubrimiento entérico" o "bufferizada". Eso solo reduce el malestar estomacal, pero no evita el daño interno. El riesgo de sangrado sube con la dosis: 75 mg aumenta el riesgo 2,3 veces; 150 mg, 3,2 veces; y 300 mg, casi 4 veces. La recomendación clara de las guías médicas es: no subas la dosis de aspirina si ya la tomas para el corazón. 81 mg es suficiente. Más no es mejor. Solo es más peligroso.

¿Qué pasa con los AINEs selectivos (coxibs)?

Se promovieron como la alternativa segura: los coxibs (como el celecoxib) bloquean solo la enzima COX-2, dejando la COX-1 intacta, que protege el estómago. Pero cuando se combinan con aspirina, esa ventaja desaparece. Un consenso médico de 2008 demostró que, en pacientes que toman aspirina diaria, el riesgo de hemorragia gastrointestinal es del 5,6% al año con coxibs... y del 7,5% con AINEs tradicionales. Es decir: no hay protección real. Y si no tomas aspirina, los coxibs sí reducen el riesgo. Pero si estás en ese grupo de alto riesgo, no te salvas con un medicamento diferente. Necesitas protección adicional.

¿Cómo se previene?

La prevención no es solo evitar los AINEs. Es saber cuándo y cómo usarlos.

• Usa la dosis más baja posible, por el tiempo más corto posible. No tomes ibuprofeno todos los días por un dolor de espalda crónico sin revisión médica.
• Si tienes factores de riesgo, no uses AINEs sin protección. Si ya tuviste una úlcera, tienes más de 65 años, o tomas aspirina o anticoagulantes, tu médico debería recetarte un inhibidor de la bomba de protones (IBP), como omeprazol o pantoprazol, junto con el AINE. Estos medicamentos reducen el ácido y protegen la mucosa.
• Los IBPs no protegen el intestino delgado. Aunque ayudan con las úlceras de estómago, no evitan el daño en el intestino delgado ni el sangrado oculto. Eso es un mito común.
• Evita la automedicación. Si tomas AINEs más de 3 días seguidos, consulta a tu médico. Si los tomas por más de 10 días al mes, ya estás en riesgo.
• Si estás en terapia dual antiagregante (aspirina + clopidogrel) tras un infarto, evita los AINEs por completo. El riesgo de hemorragia y de nuevo infarto se dispara.

¿Cómo sabes si ya estás sangrando?

No siempre hay signos obvios. Pero estos son los avisos que no debes ignorar:

• Heces negras, pegajosas, con olor fétido (melena): es sangre digerida.
• Vómitos con sangre o con aspecto de posos de café.
• Palidez, mareos, fatiga extrema, falta de aire al subir escaleras: signos de anemia por pérdida crónica de sangre.
• Dolor abdominal persistente que no mejora con antácidos.

Si tienes anemia sin causa aparente, y tomas AINEs, la primera pregunta del médico debería ser: "¿Cuánto tiempo llevas tomando estos medicamentos?". Muchas veces, el diagnóstico se hace por descarte: se quita el AINE, se pone un IBP, y la hemoglobina sube sola.

¿Qué hacer si ya tienes una hemorragia?

Si sospechas una hemorragia gastrointestinal, no esperes. Ve al hospital. El tratamiento inmediato incluye:

• Detener todos los AINEs y anticoagulantes.
• Administrar un IBP por vía intravenosa para reducir el ácido y ayudar a detener el sangrado.
• Endoscopia urgente para identificar y tratar la lesión (con clips, inyecciones o calor).
• Transfusión de sangre si la pérdida es grave.
• Prueba para Helicobacter pylori y tratamiento si está presente.

Después de una hemorragia, la mayoría de los pacientes deben dejar los AINEs para siempre. Si el dolor es insoportable, se evalúan alternativas como paracetamol, fisioterapia, o tratamientos específicos para la causa del dolor (como inyecciones o bloqueos nerviosos).

El futuro: ¿hay esperanza?

La medicina está empezando a entender que no todos reaccionamos igual a los AINEs. Algunas personas tienen variantes genéticas que las hacen mucho más susceptibles al daño gastrointestinal. Estudios recientes buscan identificar esas marcas genéticas para predecir quién corre riesgo antes de que empiece a tomarlos. En el futuro, podríamos hacer una prueba de ADN simple y saber si un AINE es seguro para ti o no.

Pero eso aún no está disponible. Mientras tanto, lo único que funciona es la prevención. No asumas que algo que es "de venta libre" es inofensivo. No confíes en que "no siento nada" significa que "no pasa nada". Y nunca, nunca combines aspirina con otro antiinflamatorio sin hablar con tu médico.

Lo que debes recordar

Los AINEs no son medicamentos inofensivos. Son potentes, y su uso prolongado o inapropiado puede causar daños graves, silenciosos y a veces mortales. Si tomas aspirina por el corazón, no uses otro antiinflamatorio sin hablar con tu médico. Si tienes más de 65 años, no tomes AINEs por más de 3 días seguidos sin supervisión. Si te sientes cansado, pálido o mareado sin razón, pregunta si podrías tener una hemorragia interna. Tu estómago no grita. Solo sangra. Y cuando lo hace, ya es tarde.