Criterios Beers: Fármacos Potencialmente Inapropiados en Personas Mayores
mar, 15 2026
¿Alguna vez te has preguntado por qué a algunos adultos mayores se les recetan medicamentos que luego parecen empeorar su estado? No es un error común, sino un problema sistémico. Cada año, miles de personas mayores de 65 años en España y en todo el mundo son expuestas a fármacos que, aunque pueden haber sido seguros en su juventud, ahora representan un riesgo real para su salud. Esto no es culpa de los médicos, sino de una falta de guía clara. Aquí es donde entran los Criterios Beers.
¿Qué son los Criterios Beers?
Los Criterios Beers son una lista actualizada y basada en evidencia que identifica medicamentos que, en personas mayores de 65 años, tienen más probabilidades de causar daño que beneficio. Fueron creados por el Dr. Mark Beers en 1991, pero desde 2011, la Sociedad Americana de Geriatría (AGS, por sus siglas en inglés) los actualiza cada pocos años. La versión más reciente, publicada en 2023, incluye 131 criterios específicos. No son una ley, ni una regla rígida. Son una herramienta de alerta.Imagina que eres un médico que prescribe para una paciente de 82 años con artritis, hipertensión y leve demencia. ¿Qué pasa si le das un antidepresivo tricíclico, un benzodiazepínico para dormir y un antiinflamatorio no esteroideo? Cada uno por separado puede parecer razonable. Juntos, aumentan el riesgo de caídas, confusión, insuficiencia renal y hospitalización. Los Criterios Beers te señalan estos peligros antes de que ocurran.
Cómo se organizan los criterios
La lista de 2023 no es un simple inventario. Está dividida en cinco secciones claras:- Medicamentos que deben evitarse en la mayoría de los adultos mayores, independientemente de su condición. Ejemplos: la meperidina (un analgésico que puede causar convulsiones), los anticolinérgicos como la difenhidramina (presente en muchos medicamentos para el resfriado), y los benzodiazepínicos como el diazepam (por su efecto sedante prolongado).
- Medicamentos que deben evitarse si tienes ciertas enfermedades. Por ejemplo: los bloqueadores alfa (como la prazosina) en personas con hipotensión ortostática; los inhibidores de la COX-2 (como el celecoxib) en quienes tienen enfermedad cardíaca; o los antipsicóticos en pacientes con demencia, porque aumentan el riesgo de muerte súbita.
- Medicamentos que se deben usar con precaución. Esto incluye metformina en personas con función renal reducida, o los diuréticos en quienes ya tienen deshidratación o electrolitos alterados.
- Medicamentos que deben evitarse si hay insuficiencia renal. Muchos fármacos se eliminan por los riñones. En personas mayores, la función renal disminuye naturalmente. Medicamentos como el ibuprofeno, el litio o ciertos antibióticos pueden acumularse y causar daño.
- Interacciones medicamentosas peligrosas. Por ejemplo: combinar un anticoagulante como el warfarina con un antiinflamatorio no esteroideo puede provocar hemorragias. O combinar varios fármacos con efecto anticolinérgico, lo que lleva a retención urinaria, estreñimiento severo o confusión.
Cada criterio tiene una calificación de evidencia: desde “A” (evidencia fuerte y consistente) hasta “B” (evidencia moderada). Esto ayuda a los médicos a priorizar qué riesgos son más urgentes.
¿Por qué son tan importantes?
La polifarmacia -el uso de cinco o más medicamentos al mismo tiempo- afecta al 40% de los adultos mayores en España. Y en un 20% de esos casos, al menos uno de esos medicamentos es potencialmente inapropiado según los Criterios Beers. ¿Qué pasa cuando esto ocurre? Estudios muestran que estos medicamentos aumentan:- El riesgo de caídas y fracturas de cadera
- El tiempo de hospitalización
- El deterioro cognitivo
- La mortalidad
Un estudio de 2014 en pacientes de atención prolongada encontró que el 45,7% de ellos tomaban al menos un medicamento clasificado como inapropiado. Muchos de esos fármacos se habían recetado por años, sin revisión. La revisión sistemática de Hilmer en 2021 mostró que los Criterios Beers aparecen en el 92% de los estudios sobre geriatría publicados entre 2015 y 2020. Son la referencia más usada en el mundo.
¿Qué hay de los otros sistemas, como STOPP-START?
No son rivales. Son complementarios. Los Criterios Beers se enfocan en qué medicamentos evitar. STOPP-START, en cambio, también mira qué medicamentos deberían haberse recetado pero no se hicieron. Por ejemplo: un anciano con osteoporosis que no recibe calcio o vitamina D, o un paciente con insuficiencia cardíaca que no toma un betabloqueante adecuado. STOPP-START es más completo, pero más complejo de aplicar en la práctica diaria.Los Criterios Beers, por su parte, son más fáciles de integrar en sistemas electrónicos de salud. Por eso, el Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) en Estados Unidos los usa para medir la calidad de la atención en residencias y programas de medicamentos. En España, aunque no son obligatorios, muchos hospitales y farmacias comunitarias los usan como guía interna.
Limitaciones: no son una sentencia
Aquí es donde muchos se equivocan. Los Criterios Beers no dicen: “Nunca prescribas esto”. Dicen: “Este medicamento tiene riesgos altos en la mayoría de los mayores. Revisa si realmente es necesario”.Imagina a una persona de 80 años con dolor crónico por artritis severa. El ibuprofeno está en la lista de evitarse. Pero si no tiene riñones dañados, no toma otros antiinflamatorios y no tiene antecedentes de úlceras, el beneficio puede superar el riesgo. En ese caso, el médico debe justificarlo, no evitarlo por completo.
La propia Sociedad Americana de Geriatría advierte: “Estos criterios no deben usarse para negar cobertura, penalizar a médicos o restringir la autonomía clínica”. Son una guía, no una regla de hierro. La decisión final siempre debe incluir al paciente, su familia y su contexto personal.
¿Cómo se usan en la práctica?
En hospitales, farmacias y residencias, los Criterios Beers se integran en tres formas clave:- En los sistemas electrónicos de historias clínicas: cuando un médico intenta recetar un medicamento prohibido, el sistema lanza una alerta. Algunos ya lo hacen en España, especialmente en centros geriátricos.
- En revisiones de medicación: cada 6-12 meses, los farmacéuticos clínicos revisan la lista de medicamentos de un paciente mayor y eliminan los que están en la lista de riesgo.
- En formación de profesionales: los estudiantes de medicina y farmacia en España ya aprenden los Criterios Beers como parte de su currículo en geriatría.
La aplicación móvil y la tarjeta de bolsillo disponibles en GeriatricsCareOnline.org son herramientas que muchos geriatras usan en consultas. También existen versiones simplificadas para pacientes y cuidadores en healthinaging.org, para que las familias puedan preguntar: “¿Este medicamento está en los Criterios Beers?”
¿Qué ha cambiado en la versión 2023?
La actualización de 2023 trajo cambios importantes:- Se reforzó la advertencia contra los antipsicóticos en pacientes con demencia: ya no se recomiendan ni para agitación leve.
- Se amplió la lista de sedantes (como el zolpidem y el lorazepam) por su vínculo con caídas y pérdida de memoria.
- Se añadieron nuevos criterios sobre medicamentos que aumentan el riesgo de caídas, incluso si no son sedantes: como los diuréticos en dosis altas o los antihistamínicos de primera generación.
- Se incluyeron recomendaciones específicas para personas con insuficiencia renal moderada, algo que antes era muy general.
Estos cambios no fueron arbitrarios. El panel de expertos revisó más de 1.500 estudios publicados entre 2019 y 2022. La evidencia es clara: los medicamentos que parecían inofensivos hace una década, hoy sabemos que son peligrosos en personas mayores.
¿Qué puedes hacer tú?
Si tienes un familiar mayor que toma varios medicamentos:- Pide una revisión de medicación con su médico o farmacéutico. No esperes a que algo salga mal.
- Lleva la lista completa de medicamentos, incluyendo suplementos, hierbas y productos de venta libre.
- Pregunta: “¿Este medicamento está en los Criterios Beers? ¿Por qué se sigue recetando?”
- No suspendas medicamentos por tu cuenta. Pero sí exige una explicación clara.
La seguridad no es solo una cuestión de prescripción. Es una cuestión de diálogo. Y los Criterios Beers son una herramienta poderosa para abrir ese diálogo.
¿Qué sigue?
El futuro de los Criterios Beers está en la personalización. Se están explorando formas de integrarlos con datos genéticos (farmacogenómica), para saber qué medicamentos un paciente metaboliza mal. También se busca que los sistemas electrónicos predigan automáticamente qué pacientes están en riesgo, no solo por edad, sino por combinación de enfermedades y medicamentos.Pero el núcleo seguirá siendo el mismo: no tratar a todos los mayores como si fueran iguales. Cada cuerpo envejece diferente. Cada historia médica es única. Los Criterios Beers no buscan eliminar medicamentos. Buscan que se usen con cabeza, con cuidado, y con respeto por la vida de quien los toma.
¿Los Criterios Beers son obligatorios en España?
No, no son obligatorios legalmente en España. Sin embargo, son ampliamente utilizados en hospitales, residencias y servicios de salud geriátrica como guía clínica. Muchas comunidades autónomas los han integrado en protocolos internos de prescripción y revisión de medicación. Aunque no son una norma legal, su uso es considerado una práctica estándar de buena medicina.
¿Puedo usar los Criterios Beers para decidir si mi familiar deja un medicamento?
No. Los Criterios Beers son una herramienta para médicos y farmacéuticos, no para pacientes o familias. Si ves que un medicamento de tu familiar está en la lista, no lo suspendas por tu cuenta. Habla con su médico. Pregunta: “¿Este medicamento está en los Criterios Beers? ¿Hay una alternativa más segura? ¿Se puede reducir la dosis o dejarlo?” La decisión final siempre debe ser compartida.
¿Qué medicamentos son los más peligrosos según los Criterios Beers 2023?
Los más peligrosos son aquellos que afectan el sistema nervioso central y la función renal. Entre ellos destacan: los benzodiazepínicos (como el diazepam), los antipsicóticos (como la risperidona en pacientes con demencia), los anticolinérgicos (como la difenhidramina en medicamentos para el resfriado), los antiinflamatorios no esteroideos (como el ibuprofeno en personas con riesgo de sangrado), y los diuréticos en dosis altas sin monitoreo. Estos medicamentos aumentan el riesgo de caídas, confusión, insuficiencia renal y muerte súbita.
¿Por qué se actualizan cada pocos años?
Porque la ciencia avanza. Cada actualización se basa en nuevos estudios clínicos. Entre 2019 y 2022, se revisaron más de 1.500 publicaciones científicas. Por ejemplo, antes se pensaba que algunos antipsicóticos eran aceptables para la agitación en demencia. Hoy sabemos que aumentan el riesgo de muerte. Si no se actualizaran, los médicos seguirían usando fármacos que ya se sabe que son peligrosos.
¿Los Criterios Beers aplican a personas de 60 años?
La mayoría de los criterios se enfocan en personas mayores de 65 años, porque es a partir de esa edad cuando los cambios fisiológicos (como la reducción de la función renal o hepática) se vuelven más evidentes. Sin embargo, algunos criterios también se aplican a personas de 60 años si tienen enfermedades crónicas, insuficiencia renal o están tomando múltiples medicamentos. En la práctica, muchos médicos los usan como referencia a partir de los 60 años, especialmente en pacientes con polifarmacia.
Valentina Capra
marzo 17, 2026 AT 08:36Me encanta cómo explicaste esto. Como farmacéutica en un centro de salud de Barcelona, veo diariamente cómo los ancianos llevan bolsas enteras de medicamentos que ni ellos mismos entienden. El otro día una señora de 84 años me preguntó por qué tomaba un antihistamínico para el resfriado que le dieron hace 12 años... y resultó que era difenhidramina. Le expliqué los Criterios Beers y lloró de alivio. No sabía que esos medicamentos podían hacerle daño. Gracias por poner luz en esto.
La polifarmacia es una epidemia silenciosa, y tú lo dices con claridad. Si más profesionales usaran esta guía, salvaríamos vidas, no solo calidad de vida.
¡Ojalá se hiciera obligatorio en todas las recetas electrónicas!
Hernán Rivas
marzo 17, 2026 AT 21:53Esto es lo que pasa cuando la medicina se convierte en una fábrica de recetas. No es que los médicos sean malos, es que están sobrecargados, presionados por el sistema y con menos tiempo que un café en una oficina. Yo tengo a mi padre en una residencia y cada tres meses le cambian cinco medicamentos. Nadie revisa lo que ya está tomando. Solo añaden más. ¿Y quién paga las consecuencias? Él. No la clínica. No el hospital. Él.
Los Criterios Beers no son una solución, son un espejo. Y el espejo está roto porque nadie quiere mirarlo.
Patricia C Perez
marzo 19, 2026 AT 20:39Jajaja, claro, porque obviamente el problema es que los médicos no leen. Como si no fuera más fácil recetar un pastillero que hablar con el paciente, con la familia, con el farmacéutico, con el historial clínico completo...
¿Sabes qué es peor que un medicamento inapropiado? Un médico que no se molesta en preguntar: "¿Qué tal te sientes con esto?"
Los Criterios Beers existen porque la medicina moderna se olvidó de que los ancianos no son viejos, son personas. Y las personas no se tratan con listas. Se tratan con escucha.
Javier Martínez Misol
marzo 19, 2026 AT 21:34Yo lo veo así: los Criterios Beers no son para prohibir, son para pensar. Como un semáforo. Verde: puedes usarlo. Amarillo: cuidado, revisa. Rojo: no lo uses a menos que sea un último recurso.
Lo que me duele es que muchos lo usan como arma, no como herramienta. Un colega mío lo usó para negarle un antiinflamatorio a una señora con dolor crónico y le dijo: "Está en la lista, no puedo". No preguntó si tenía úlceras, si tenía riñones sanos, si no tenía alternativa. Solo leyó la lista.
La medicina no es algoritmo. Es juicio. Y el juicio requiere humanidad.
Josele Sanguesa
marzo 20, 2026 AT 17:55¿Alguien más cree que esto es una maniobra de Big Pharma? Porque si los Criterios Beers eliminan tantos medicamentos, ¿quién se beneficia? ¿Las farmacias de venta libre con sus suplementos de "salud para ancianos"? ¿Los laboratorios que venden versiones "más seguras" a triple precio?
Todo esto suena muy noble, pero no me digas que no hay intereses económicos detrás. ¿Por qué la AGS no incluye estudios sobre los efectos de los suplementos herbales? ¿Por qué no critican la sobreprescripción de antidepresivos en cuidados paliativos? Porque no les conviene.
Esto es control, no cuidado.
Gustavo Tapia
marzo 21, 2026 AT 07:43Lo que no dicen es que los Criterios Beers están basados en estudios de EE.UU. y no en la realidad española. Aquí, los ancianos viven con menos recursos, menos seguimiento, y más soledad. ¿Qué sentido tiene decirle a alguien que no tome ibuprofeno si no tiene acceso a fisioterapia, ni analgésicos alternativos, ni cuidadores que lo ayuden a moverse?
Esto no es medicina. Es elitismo con etiqueta científica.
Y además, ¿quién revisa las recetas en las residencias? Nadie. Las enfermeras solo las reparten. El farmacéutico viene una vez al mes. Y el médico... bueno, el médico nunca está.
La lista es bonita. La realidad, no.
Eva Velasquez
marzo 22, 2026 AT 17:01¡Ay, qué bonito! Otra lista de cosas que no se deben hacer, como si la medicina fuera un manual de IKEA.
¿Y si el paciente quiere tomarlo? ¿Y si le hace sentir mejor? ¿Y si su calidad de vida depende de ese medicamento? ¿Se les olvidó que los ancianos no son objetos de estudio, sino personas con deseos?
Esto es lo que pasa cuando los científicos se creen dioses y olvidan que la vida no se mide en evidencia, sino en sonrisas.
Maria Gabriela Gonzalez Mancebo
marzo 23, 2026 AT 11:49Dario Ranieri
marzo 23, 2026 AT 19:06¿Y si esto es parte del plan? ¿Y si los Criterios Beers son una forma sutil de reducir la población anciana? ¿No te parece raro que justo cuando los sistemas de salud están colapsando, aparece una guía que dice "no les des medicamentos"?
Yo tengo un tío que tomaba un medicamento que está en la lista. Lo dejó por recomendación. Murió tres meses después. ¿Coincidencia? No creo.
La medicina moderna no quiere curar. Quiere controlar. Y los ancianos son el último obstáculo para el "progreso".
Gustavo Kreischer
marzo 24, 2026 AT 12:41Claro, porque los geriatras son unos ingenuos. ¿Crees que la AGS no está financiada por los grandes laboratorios que venden alternativas "más seguras"? El ibuprofeno es genérico, barato, y lo usan millones. ¿Y qué pasa cuando lo sacan de la lista? Que todos corren a comprar el nuevo antiinflamatorio de 80€ al mes.
Esto no es ciencia. Es marketing disfrazado de ética.
Y además, ¿quién autorizó a un grupo de estadounidenses a decirle a Europa qué medicamentos puede usar? ¿Acaso no tenemos nuestros propios estudios? ¿Nuestra propia fisiología? ¿Nuestra propia historia?
Esto es colonialismo farmacéutico.
Frida Chelsee
marzo 25, 2026 AT 06:47En México, esto es aún más dramático. Mi abuela tomaba un anticolinérgico por el resfriado que le dieron en 2010. Lo dejamos cuando le expliqué lo de los Criterios Beers. ¡Qué cambio! Ya no se confunde, ya no se cae, ya no necesita ayuda para ir al baño.
Y lo más bonito? Cuando le pregunté por qué lo tomaba, me dijo: "Porque siempre lo he tomado, hija, y nadie me dijo que no".
Entonces, ¿qué significa esto? Que la ignorancia es el medicamento más peligroso.
Gracias por este post. Lo compartí con mi grupo familiar. Ahora todos preguntamos: "¿Está en los Criterios Beers?"
Y por primera vez, sentí que la medicina, por fin, podía ser humana.
Marilu Rodrigues
marzo 26, 2026 AT 07:46Lo interesante no es que existan los Criterios Beers, sino que tardaron 30 años en ser reconocidos como una herramienta necesaria. ¿Por qué? Porque la medicina siempre ha preferido la acción a la reflexión. Prescribir es más fácil que pensar.
Y lo más triste: la mayoría de los médicos que los usan no los entienden. Lo hacen por protocolo, no por convicción. Y los pacientes, por supuesto, no saben que están en una lista de riesgo. No les dicen nada. Solo les cambian la receta.
Esto no es progreso. Es reacción tardía.
La verdadera revolución sería enseñar a los médicos a escuchar. A preguntar: "¿Qué necesitas?" en lugar de "¿Qué te receto?"
Y dejar de ver al anciano como un conjunto de órganos fallidos, y empezar a verlo como alguien que aún tiene derecho a vivir, sin miedo, sin confusión, sin dolor innecesario.
Marvin Ameth Barrios Becerra
marzo 26, 2026 AT 11:14El uso de los Criterios Beers constituye una manifestación de la medicalización excesiva de la vejez, en la cual se reduce la complejidad ontológica del envejecimiento a un conjunto de variables farmacológicas, ignorando así las dimensiones existenciales, sociales y psicológicas que configuran la experiencia humana en la tercera edad. La lógica de la evidencia empírica, aunque aparentemente racional, deshumaniza la práctica clínica al transformar al paciente en un caso de estudio, y no en un sujeto con biografía, deseos y agencia.
Además, la hegemonía de la Sociedad Americana de Geriatría como ente normativo refleja un imperialismo epistémico que impone paradigmas occidentales sobre contextos culturales diversos, como el ibérico o latinoamericano, donde las dinámicas familiares, el acceso a la salud y la percepción del dolor son radicalmente distintas.
La supuesta neutralidad de los criterios oculta una ideología neoliberal que prioriza la eficiencia sobre la ética, y la reducción de costos sobre la dignidad. En última instancia, no se trata de qué medicamentos se recetan, sino de qué tipo de sociedad queremos construir: una que vea al anciano como un problema, o como un legado.
Regina Pineda Baltazar
marzo 27, 2026 AT 18:57