Cómo medir correctamente las dosis de medicamentos para niños en casa

Medir la dosis correcta de un medicamento para tu hijo no es solo una recomendación: es una cuestión de vida o muerte. Cada año, miles de niños en todo el mundo reciben dosis incorrectas de medicamentos líquidos por un simple error: usar una cuchara de cocina, confundir mililitros con miligramos, o no leer bien la marca en la jeringa. En Estados Unidos, cerca de 7 de cada 10 padres miden mal los medicamentos líquidos, y en muchos casos, el error es diez veces mayor de lo que debería ser. Eso significa que un niño que debería recibir 2.5 mL puede terminar recibiendo 25 mL. Para un niño pequeño, eso puede ser fatal.

Por qué los mililitros (mL) son lo único que importa

Olvida las cucharadas, las cucharitas y los términos como "una cucharadita". Esos términos no existen en la medicina pediátrica moderna. La Centers for Disease Control and Prevention (CDC) y la American Academy of Pediatrics (AAP) han prohibido su uso desde 2015. Porque una cucharadita de casa no mide 5 mL: puede medir entre 3.9 y 7.3 mL. Eso es un error del 20% al 200%. Y si tu hijo necesita 5 mL de amoxicilina, pero le das 7 mL por usar una cuchara de cocina, estás sobredosificándolo. Si le das solo 4 mL, estás subdosificándolo y el medicamento no hará efecto.

Todo debe medirse en mililitros (mL). Nada más. Nada menos. Las etiquetas de los medicamentos deben decir "5 mL", no "1 cucharadita". Si la etiqueta dice ambas cosas, desconfía. La mejor práctica es usar solo la herramienta que viene con el medicamento, y solo si está marcada en mL.

Las herramientas que sí y las que no debes usar

No uses nunca:

• Cucharas de cocina (ni cucharas de postre, ni cucharas de café)
• Cucharas de plástico que vienen en cajas de medicamentos si no están marcadas en mL
• Goteros de farmacia que no tengan marcas claras en mL

Usa siempre:

• Jeringa oral (de 1 a 10 mL): la herramienta más precisa. Ideal para dosis menores a 5 mL. Puedes comprarlas en farmacias por menos de 2 euros.
• Copas dosificadoras (de 5 a 30 mL): útiles para niños mayores que pueden beber directamente. Pero solo si tienen marcas claras en mL y no en cucharadas.
• Goteros con escala en mL: buenos para bebés, pero solo si están bien calibrados.

Una jeringa oral tiene una precisión del 94%. Una copa dosificadora, solo del 76%. Para dosis de 2.5 mL, el error con la copa puede llegar al 68.5%. Con la jeringa, es del 12.3%. Esa diferencia no es pequeña: es la diferencia entre que el medicamento funcione y que el niño se enferme más.

Cómo usar la jeringa oral correctamente

Usar una jeringa no es difícil, pero la mayoría lo hace mal. Aquí está el método correcto:

1. Saca el medicamento de la botella. Si es un jarabe, agítalo bien antes de medir. Si no lo haces, la medicina se separa y puedes dar hasta un 50% menos de la dosis.
2. Inserta la jeringa en el tapón de la botella y tira del émbolo para extraer el líquido. No lo viertes desde la botella.
3. Coloca la jeringa en posición vertical, a la altura de tus ojos.
4. Mira el nivel del líquido. No mires desde arriba ni desde abajo. Mira al nivel del menisco (la curva que forma el líquido en la jeringa). El borde inferior del menisco debe coincidir con la marca de mL que necesitas.
5. Administra el medicamento lentamente, en la mejilla interna, no en la parte frontal de la boca. Así el niño no lo escupe.

Si tu hijo se niega a tomarlo, mezcla la dosis con una cucharadita de compota de manzana o puré de plátano. No lo mezcles con leche o jugo, porque si no se lo toma todo, no recibirá la dosis completa.

Convertir libras a kilos: la clave para dosis basadas en peso

La mayoría de los medicamentos para niños se recetan por peso: mg por kg. Eso significa que si tu hijo pesa 22 libras, no puedes usar la dosis de un niño de 30 libras. Tienes que convertir.

La regla es simple: 1 kg = 2.2 lb.

Si tu hijo pesa 22 lb:

• 22 ÷ 2.2 = 10 kg

Si la receta dice: "40 mg/kg/día en dos dosis", entonces:

• 40 mg × 10 kg = 400 mg al día
• 400 mg ÷ 2 = 200 mg por dosis

Si el jarabe tiene una concentración de 400 mg por 5 mL, entonces:

• 200 mg = 2.5 mL por dosis

Si no estás seguro, pídele a la farmacia que te lo calcule. No adivines. La mayoría de las farmacias ahora tienen calculadoras en línea o apps para esto. Pídelas.

Errores comunes y cómo evitarlos

Los errores más frecuentes que cometen los padres:

• Confundir mg con mL: "Me dieron 10 mg" y piensan que es 10 mL. Eso es un error fatal. Los mg son la cantidad de medicamento. Los mL son el volumen del líquido. No son lo mismo.
• No agitar el jarabe: muchos antibióticos se sedimentan. Si no lo agitas, la primera dosis puede ser muy fuerte y la última casi sin medicamento.
• Usar jeringas viejas o sucias: si la jeringa tiene residuos de otro medicamento, puede causar reacciones. Lávala con agua tibia después de cada uso y déjala secar.
• Usar dos herramientas distintas: no uses una jeringa hoy y una copa mañana. Usa siempre la misma. La consistencia salva vidas.

Una buena práctica: escribe en una hoja de papel la dosis exacta, el horario y el volumen en mL. Pégala en la nevera. Cuando llegue la hora, no confíes en tu memoria. Mira la nota. Así evitas errores por fatiga o estrés.

¿Qué hacer si cometiste un error?

Si te diste cuenta de que le diste la mitad de la dosis: no le des el doble en la próxima toma. Solo da la dosis correcta en el horario siguiente. Si le diste el doble: llama al médico o al centro de toxicología inmediatamente. No esperes a que aparezcan síntomas. En niños, los efectos pueden ser rápidos.

En España, puedes llamar al Centro de Información Toxicológica al 91 562 04 20. Están disponibles las 24 horas.

¿Qué herramientas recomiendan los expertos hoy?

Las jeringas con colores son cada vez más populares. Por ejemplo, la NurtureShot o la Medisana BabyDos tienen colores que corresponden a rangos de peso. Verde para 5-10 kg, azul para 10-15 kg, etc. Estas jeringas reducen los errores hasta en un 61%.

Algunos hospitales ya las entregan al alta. Si no te la dieron, pídelas. No son caras: cuestan entre 10 y 15 euros. Y son reutilizables.

Las nuevas copas inteligentes (como las que desarrolla Philips, saldrán en 2025) tendrán sensores que detectan si la dosis está mal medida y emiten una alerta. Pero por ahora, la jeringa de plástico simple y bien usada sigue siendo la mejor opción.

¿Qué pasa si no hablo español o no entiendo bien las instrucciones?

Una de cada tres familias en España con niños pequeños tiene dificultades para entender las instrucciones porque no hablan bien el español. Las farmacias están obligadas a darte instrucciones en tu idioma. Pide ayuda. No te avergüences. Si no te la dan, pregunta por el servicio de interpretación. También puedes pedir que te escriban la dosis en números: "5 mL". Así no hay malentendidos.

Aplicaciones como MedSafety (disponible en Android e iOS) te muestran videos de cómo usar la jeringa, con subtítulos en varios idiomas. Pruébala.

Lo que debes llevar siempre cuando sales con tu hijo

Si tu hijo toma medicamentos regulares, lleva siempre:

• La jeringa oral limpia y marcada con su dosis habitual
• Una copia escrita de la receta (dosis, frecuencia, concentración)
• El nombre y número del médico y farmacia

En caso de emergencia, esto puede salvarle la vida. Un médico en un hospital no sabe qué medicamento le diste, ni en qué cantidad. Si traes la jeringa y la nota, todo se aclara en segundos.

Medir bien la dosis de un medicamento para tu hijo no es un detalle técnico. Es un acto de amor. No lo trates como un trámite. Tómate dos minutos extra cada vez. Usa la jeringa. Lee el mL. Confirma el peso. Pregunta si no estás seguro. Porque en medicina pediátrica, el detalle pequeño puede cambiarlo todo.