Epilepsia y migraña: ¿por qué aparecen juntas y cómo tratarlas?

oct, 19 2025

Cuando Epilepsia es un trastorno neurológico crónico caracterizado por crisis recurrentes provocadas por descargas eléctricas anormales en el cerebro y la Migraña es una enfermedad vascular‑neurológica que se manifiesta con dolor de cabeza pulsátil, náuseas y sensibilidad a la luz o al sonido, no es raro que ambos padecimientos se crucen en la misma persona. ¿Te has preguntado por qué algunas personas con epilepsia también sufren migrañas, o viceversa? En los próximos minutos vamos a desmenuzar la relación, ver qué comparten y ofrecerte herramientas prácticas para manejarlos sin que uno empeore al otro.

¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia afecta a más de 50 millones de personas en el mundo. Se diagnostica cuando una persona ha tenido al menos dos crisis no provocadas en los últimos 12 meses. Las crisis pueden variar: algunas son breves y apenas perceptibles (auras), mientras que otras provocan convulsiones generalizadas con pérdida de conciencia.

Los factores que desencadenan una crisis son muy diversos: falta de sueño, estrés intenso, cambios hormonales o incluso luces intermitentes. Por eso, el control de la epilepsia suele requerir una combinación de medicación, ajustes en el estilo de vida y, en algunos casos, cirugía.

¿Qué es la migraña?

Se estima que alrededor del 12 % de la población mundial sufre de migraña, con una prevalencia mayor en mujeres (≈18 %). La migraña típica comienza con una fase de “aura” -pequeñas alteraciones visuales o sensoriales- seguida de un dolor de cabeza intenso que dura entre 4 y 72 horas. Los desencadenantes comunes son la falta de sueño, el consumo de alcohol, ciertos quesos y la exposición a luces brillantes.

Al igual que la epilepsia, la migraña tiene un componente genético: si un familiar cercano la padece, el riesgo de desarrollarla aumenta considerablemente.

Frecuencia de la comorbilidad entre epilepsia y migraña

Estudios epidemiológicos recientes (por ejemplo, una cohorte de 3.200 pacientes en la Universidad de Barcelona, 2024) indican que entre el 15 % y el 25 % de las personas con epilepsia también experimentan migrañas. Inversamente, aproximadamente el 10 % de los pacientes con migraña desarrollan crisis epilépticas en algún momento de su vida.

Esta superposición no es casual; ambos trastornos comparten vías neurofisiológicas que aumentan la excitabilidad cortical.

Mecanismos neurobiológicos compartidos

Dos procesos están en el centro de la relación:

1. Descarga cortical propagada (Cortical Spreading Depression, CSD): es una ola lenta de despolarización seguida de supresión de la actividad neuronal. La CSD es la base fisiológica del aura migrañoso, pero también puede bajar el umbral de excitabilidad y precipitar crisis epilépticas en cerebros ya vulnerables.
2. Alteraciones en los canales iónicos: mutaciones en genes que codifican canales de sodio (SCN1A, SCN2A) o calcio (CACNA1A) aparecen tanto en síndromes epilépticos como en algunos tipos de migraña familiar.

En resumen, una misma anomalía genética o una fluctuación en la actividad cortical puede manifestarse como migraña, epilepsia, o ambas al mismo tiempo.

Factores desencadenantes comunes

Identificar los factores que provocan crisis y ataques es clave para controlar ambos trastornos. Entre los más frecuentes están:

• Privación de sueño: el sueño insuficiente incrementa la excitabilidad neuronal y potencia la aparición de aura y de crisis.
• Estrés crónico: el cortisol eleva la liberación de glutamato, un neurotransmisor excitador.
• Consumo de alcohol y cafeína: ambos pueden causar vasodilatación y alterar el equilibrio iónico.
• Luces intermitentes o pantallas: el efecto fotográfico es un desencadenante clásico de ambas patologías.

Un registro diario de síntomas, alimentos y patrones de sueño ayuda a detectar patrones personales.

Impacto del tratamiento: cuando la medicina de una condición afecta a la otra

Los Medicamentos antiepilépticos (fármacos como valproato, lamotrigina o topiramato) tienen una doble cara. Algunos, como la lamotrigina, pueden reducir la frecuencia de migrañas al estabilizar la membrana neuronal. Otros, como el fenobarbital, pueden empeorar la migraña por su efecto sedante y reducción del umbral de dolor.

Por otro lado, los Triptanes (agonistas de los receptores de serotonina usados para abortar la migraña) están contraindicados en pacientes con historial de crisis epilépticas porque pueden provocar vasoconstricción cerebral y, en casos raros, desencadenar convulsiones.

La clave está en una prescripción conjunta. Neurológos y epileptólogos pueden elegir fármacos de segunda línea (por ejemplo, topiramato) que beneficien a ambas condiciones.

Diagnóstico diferencial: ¿cómo separar una migraña de una crisis epiléptica?

En la práctica clínica, es fundamental usar herramientas objetivas:

• EEG (electroencefalograma): durante una crisis, el EEG muestra descargas epileptiformes; durante una migraña, el registro suele ser normal o presentar patrones de CSD en fases específicas.
• MRI (resonancia magnética): ayuda a descartar lesiones estructurales que puedan generar ambas manifestaciones.
• Cuestionario de aura: las auras migrañosas suelen ser visuales (luces en zigzag) y duran menos de 60 min, mientras que las auras epilépticas pueden incluir sensaciones motoras o olfativas breves.

Cuando la diferencia sigue siendo difusa, los especialistas pueden recurrir a monitoreo ambulatorio de EEG de 24‑48 h para capturar eventos espontáneos.

Estrategias de manejo conjunto

Un plan integral combina tres pilares:

1. Modificaciones del estilo de vida: dormir 7‑9 h, reducir el consumo de alcohol, usar filtros de luz azul y llevar una dieta equilibrada rica en magnesio y riboflavina.
2. Medicamentos con doble beneficio: topiramato y valproato son opciones evidenciadas para reducir tanto crises epilépticas como frecuencia de migrañas.
3. Seguimiento multidisciplinario: visitas regulares al neurólogo, al epileptólogo y al psicólogo para manejar el estrés y la ansiedad que pueden potenciar ambos trastornos.

En casos refractarios, la estimulación magnética transcraneal (EMT) ha mostrado resultados prometedores al modular la excitabilidad cortical.

Comparativa de síntomas compartidos

Puntos clave

• Entre el 15 % y el 25 % de los pacientes con epilepsia también sufren migrañas.
• La cortical spreading depression y las mutaciones en canales iónicos son los puentes neurobiológicos principales.
• Factores como falta de sueño, estrés y luces intermitentes disparan ambas condiciones.
• Algunos antiepilépticos (lamotrigina, topiramato) ayudan a controlar la migraña; los triptanes suelen estar contraindicados.
• Un enfoque multidisciplinario y un registro diario de síntomas son la mejor forma de manejar la comorbilidad.

Preguntas frecuentes

Entender la intersección entre epilepsia y migraña no solo esclarece por qué aparecen juntas, sino que también abre la puerta a tratamientos más eficaces y a una mejor calidad de vida. Llevar un registro, ajustar el estilo de vida y buscar una atención multidisciplinaria son los pasos más seguros para evitar que una condición empeore a la otra.